Nazwa niewielkiej rzeki Ropa, w polskich Karpatach, pochodzi od naturalnych wycieków ropy skalnej, występujących w otaczających ją górach. Znana od wieków, wykorzystywana była jako lekarstwo i środek smarujący.
Z czasem ropa skalna zaczęła być coraz szerzej eksportowana, przynosząc dochody miejscowej ludności. Pierwsza na świecie firma zajmująca się wydobyciem ropy naftowej rozpoczęła działalność w 1854 roku w małej wsi Bóbrka.
Założył ją galicyjski aptekarz Ignacy Łukasiewicz, który opracował metodę rafinacji nafty i skonstruował pierwszą lampę naftową. W kolejnych dekadach Galicja stała się jednym z głównych ośrodków wczesnego przemysłu naftowego.
Dzieje tej burzliwej historii przedstawia muzeum w Bóbrce. Kolejny jej rozdział można odkryć w Gorlicach, gdzie Łukasiewicz pracował nad udoskonaleniem swojej lampy naftowej. Szyby wiertnicze pokrywały niegdyś zbocza wzgórz w okolicach rzeki Ropy pod Gorlicami.
W samym mieście działała rafineria, a powietrze przesiąknięte było zapachem węglowodorów. Dziś niektóre z historycznych technik wiercenia prezentowane są na żywo w skansenie Magdalena.